La norma IEEE 802.11 (ISO/IEC 8802-11) è uno standard internazionale che descrive le caratteristiche di una rete locale senza fili(WLAN). Il nome Wi-Fi (contrazione di Wireless Fidelity, tavolta siglato a torto WiFi) corrisponde inizialmente al nome dato alla certificazione rilasciata dall Wi-Fi Alliance, già WECA (Wireless Ethernet Compatibility Alliance), organismo incaricato di mantenere l'interoperabilità tra gli hardware che rispondono alla norma 802.11. Per abuso di linguaggio (e per ragioni di marketing) il nome della norma si confonde oggi con quello della certificazione. Così una rete Wifi è in realtà una rete che risponde alla norma 802.11. L'hardware certificato dalla Wi-Fi Alliance beneficia della possibilità di usare il seguente logo :
Grazie al Wi-Fi, è possibile creare delle reti locali senza fili ad alta capacità di banda a patto checomputer da connettere non sia troppo distante dal punto di accesso. In pratica, il WiFi permette di collegare di computer portatili, dei computer fissi, dei PDA o qualsiasi altro tipo di periferica ad un collegamento ad alta capacità di banda (11 Mbps o superiore) su un raggio di alcune dozzine di metri all'interno (generalmente tra una ventina e una cinquantina di metri) fino a centinaia di metri all'aperto.
Così, gli operatori cominciano a irrigare delle zone a forte concentrazione di utenti (stazioni, aeroporti, hotel, treni,...) con delle reti senza fili. Queste zone di accesso sono dette « hot spots ».
La norma 802.11 definisce gli strati inferiori del modello OSI per una connessione senza fli che utilizza delle onde elettromagnetiche, cioè :
Lo strato fisico definisce la modulazione delle onde radio-elettriche e le caratteristiche della segnaletica per la trasmissione dei datio, mentre lo stratocollegameno di dati definisce l'interfaccia tra il bus del terminale e lo strato fisico, soprattutto un metodo di accesso vicino a quello usato nello standardethernet e i settaggi di comunicazione tra le diverse stazioni. La norma 802.11 propone in realtà tre strati fisici, che definiscono delle modalità di trasmissione alternative :
| Strato Collegamento di dati (MAC) |
802.2 | |||
|---|---|---|---|---|
| 802.11 | ||||
| Strato fisico ( PHY) |
|
E' possibile usare qualsiasi protocollo di alto livello su una rete senza fili WiFi come su una rete ethernet.
La normaIEEE 802.11 è in realtà la norma iniziale che offre delle capacità di banda di 1 o 2 Mbps. Sono state apportate delle revisioni alla norma originale per ottimizzare la capacità di banda (è il caso delle norme 802.11a, 802.11g, dette norme 802.11 fisiche) oppure precisare degli elementi per assicurare una migliore sicurezza di interoperabilità. Ecco una tabella che presenta le differenti revisioni della norma 802.11 e il loro significato ;:
| Nome della norma | Nome | Descrizione |
|---|---|---|
| 802.11a | Wifi5 | La norma 802.11a (battezzataWifi5) permette di ottenere un'alta capacità di banda (54 Mbps teorici, 30 Mbps reali). La norma 802.11a specifica 8 canali radio nella banda di frequenza dei 5 GHz. |
| 802.11b | Wifi | La norma 802.11b è la norma più diffusa attualmente. Propone una capacità di banda teorica di 11 Mbps (6 reali) con una portata che può andare fino a 300 metri in uno spazio aperto e libero. La lista di frequenza utilizzata è la banda dei 2,4 GHz, con 3 canali radio disponibili. |
| 802.11c | Ponte 802.11 verso 802.1d | La norma 802.11c non interessa il grande pubblico. Si tratta unicamente di una modifica della norma 802.1d per poter stabilire un ponte con le trame 802.11 (stratocollegamento di dati). |
| 802.11d | Internazionalizzazione | La norma 802.11d è un supplemento della norma 802.1 il cui scopo è di permettere un utilizzo internazionale delle reti locali 802.11. Consiste nel permettere alle diverse apparecchiature di scambiare delle informazioni sulla lista di frequenze e le potenze autorizzate nei paesi di origine del materiale. |
| 802.11e | Miglioramento della qualità di servizio | La norma 802.11e punta a dare delle possibilità in materia di qualità di servizio a livello dello stratocollegamento di dati. Così questa norma ha come scopo di definire i bisogni dei diversi pacchetti in termini di banda passante e di tempi di trasmissione in modo tale da permettere soprattutto una migliore trasmissione della voce e dei video. |
| 802.11f | Roaming | La norma 802.11f è una raccomandazione all'intenzione dei venditori di punti di accesso per una migliore interoperabilità dei prodotti. Propone il protocolloInter-Access point roaming protocol che permette ad un utente itinerante di cambiare di punto d'accesso in modo trasparente durante uno spostamento, indipendentemente dalla marca del punto di accesso presente nell'infrastruttura di rete. Questa possibilità è dettaroaming |
| 802.11g | La norma 802.11g offre un'alta capacità di banda (54 Mbps teorici, 30 reali) sulla banda di frequenza dei 3.4 GHz. La norma 802.11g ha una compatibilità ascendente con la norma 802.1b, il che significa che dei materiali conformi alla norma 802.11g possono funzionare in 802.11b. | |
| 802.11h | La norma802.11h punta ad avvicinare la norma 802.11 dello standard Europeo (HiperLAN 2, da cui l'h di 802.1h) e essere conforme con la regolamentazione europea in materia di frequenze e di economie di energia. | |
| 802.11i | La norma802.11i ha lo scopo di migliorare la sicurezza delle trasmissioni (gestione e distribuzione di chiavi, codifica e autentificazione). Questa norma si basa sull'AES (Advanced Encryption Standard) e propone una codfica delle comunicazioni per le trasmissioni che utilizzano le tecnologie 802.1a, 802.11b e 802.11g. | |
| 802.11Ir | La norma802.11r è stata elaborata in modo tale da usare dei segnali infrarossi. Questa norma è ormai sorpassata tecnicamente. | |
| 802.11j | La norma802.11j sta alla regolamentazione giapponese come la 802.11h sta a quella europea. |
Le norme 802.11a, 802.11b e 802.11g, dette «norme fisiche» corrispondono a delle revisioni dello standard 802.11 e propongono delle modalità di funzionamento, che permettono di ottenere differenti capacità di banda in funzione della portata.
| Standard | Banda di frequenza | Capacità di banda | Portata |
|---|---|---|---|
| WiFi a (802.11a) | 5 GHz | 54 Mbit/s | 10 m |
| WiFi B (802.11b) | 2.4 GHz | 11 Mbit/s | 100 m |
| WiFi G (802.11b) | 2.4 GHz | 54 Mbit/s | 100 m |
La norma 802.11a permette di ottenere una capacità di banda teorica di 54 Mbps, ossia cinque volte più elevata rispetto alla 802.11b, per una portata di circa trenta metri solamente. La norma 802.11a si basa su una codifica del tipoOrthogonal Frequency Division Multiplexing (OFDM) sulla banda di frequenza 5GHz e usano 8 canali che non si ricoprono.
Così, le apparecchiature 802.11a non sono compatibili con quelle 802.11b. Esistono tuttavia dei materiali che integrano dei chip 802.11a e 802.11b, si parla allora di materiali «dual band».
| Capacità di banda teorica (in interno) | Portata |
|---|---|
| 54 Mbits/s | 10 m |
| 48 Mbits/s | 17 m |
| 36 Mbits/s | 25 m |
| 24 Mbits/s | 30 m |
| 12 Mbits/s | 50 m |
| 6 Mbits/s | 70 m |
La norma 802.11b permette di ottenere un debito teorico di 11 Mbps, per una portata di circa cinquanta metri all'interno e fino a 200 metri all'esterno (e anche oltre con delle antenne direzionali).
| Capacità di banda teorica | Portata (in interno) | Portata (in esterno) |
|---|---|---|
| 11 Mbits/s | 50 m | 200 m |
| 5,5 Mbits/s | 75 m | 300 m |
| 2 Mbits/s | 100 m | 400 m |
| 1 Mbit/s | 150 m | 500 m |
La norma 802.11g permette di ottenere una capacità di banda teorica di 54 Mbps per delle portate equivalenti a quelle della norma 802.11b. D'altra parte, dato che la norma 802.11g usa la banda di frequenza 2,4 GHZ con una codifica OFDM, questa norma è compatibile con i materiali 802.11b, ad eccezione di alcuni materiali obsoleti.
| Capacità di banda teorica | Portata (in interno) | Portata (in esterno) |
|---|---|---|
| 54 Mbits/s | 27 m | 75 m |
| 48 Mbits/s | 29 m | 100 m |
| 36 Mbits/s | 30 m | 120 m |
| 24 Mbit/s | 42 m | 140 m |
| 18 Mbit/s | 55 m | 180 m |
| 12 Mbit/s | 64 m | 250 m |
| 9 Mbit/s | 75 m | 350 m |
| 6 Mbit/s | 90 m | 400 m |