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Abbiamo visto precedentemente il modo in cui un'immagine veniva codificata per visualizzarla su un monitor, tuttavia quando si vuole stoccare un'immagine in un file questo formato non è più pratico…
Si può in effetti volere un'immagine che occupa meno spazio, oppure un'immagine che può essere ingrandita senza far apparire la pixelizzazione.
E' così possibile immagazzinare l'immagine in un file con una struttura di dati che descriva l'immagine attraverso un'equazione, e che dovrà essere decodificata dal processore prima di inviare le informazioni alla scheda grafica :
Esistono numerosi formati di file. Qui di seguito i più diffusi :
| Formato | Compressione | Dimensioni massime | Numero di colori massimo |
|---|---|---|---|
| BMP | nessuna / RLE | 65 536 x 65 536 | 16 777 216 |
| GIF | LZW | 65 536 x 65 536 | 256 |
| IFF | nessuna / RLE | 65 536 x 65 536 | superiore a 16 777 216 |
| JPEG | JPEG | 65 536 x 65 536 | superiore a 16 777 216 |
| PCX | nessuna / RLE | 65 536 x 65 536 | 16 777 216 |
| PNG | RLE | 65 536 x 65 536 | superiore a 16 777 216 |
| TGA | nessuna / RLE | 65 536 x 65 536 | superiore a 16 777 216 |
| TIFF/TIF | Packbits / CCITT G3&4 / RLE / JPEG / LZW / UIT-T | 232-1 | superiore a 16 777 216 |