La codifica CMY (Cyan, Magenta, Yellow, o Cyan, Magenta, Giallo in italiano, ossia CMG) è la sintesi sottrattiva, mentre la codifica RGB è la sintesi additiva. Questo modello consiste nel decomporre un colore in valore di Cyan, di Magenta e di Giallo.
L'assenza delle tre componenti da il bianco mentre il loro apporto da il nero. Tuttavia, il nero ottenuto dai tre colori Cyan, Magenta e Giallo è solo parzialmente nero nella pratica (e costa caro), le stamperie aggiungono una componente di inchiostro nero detta nero puro. Si parla allora di quadricromia, o modello CMYK (Cyan, Magenta, Giallo, Nero pur, o in italiano CMGN).