Presentazione dell'ondulatore

Un ondulatore (in inglese UPS per Uninterruptible Power Supply) è un dispositivo che permette di proteggere il materiale elettronico contro i possibili problemi elettrici. Si tratta infatti di un scatola usata come interfaccia tra la rete elettrica (collegata alla presa) e l'hardware da proteggere.

L'ondulatore permette di passare ad una batteria di soccorso per qualche minuto in caso di problema elettrico, soprattutto durante :

• Micro-interruzioni di corrente, cioè interruzioni elettriche di qualche millesimo di secondo che possono causare il riavvio del computer.
• Interruzione elettrica, corrispondente ad un blocco dell'alimentazione elettrica per un intervallo di tempo determinato.
• Sovratensione, cioè un valore nominale superiore al valore massimo previsto per il funzionamento normale delle apparecchiature elettriche.
• Sottotensione, cioè un valore nominale inferiore al valore massimo previsto per il funzionamento normale delle apparecchiature elettriche.
• Picchi di tensione. Si tratta di sovratensioni instantanee (intervallo di tempo molto breve) e di forte intensità. Questi picchi, dovuti all'arresto o all'accensione di apparecchiature potenti, possono anche danneggiare i componenti elettrici.
• Fulmini, con una sovratensione molto importante che avviene improvvisamente durante delle intemperie (temporali).

La maggiorparte delle perturbazioni elettriche sono tollerate dai sistemi informatici, ma esse possono talvolta causare delle perdite di dati e delle interrruzioni di servizio, se non dei danni materiali.

L'ondulatore permette di « uniformare » la tensione elettrica, eliminando le creste oltre una certa soglia. In caso di interruzione di corrente, l'energia immagazzinata nella batteria di soccorso permette di mantenere l'alimentazione dell'hardware per un tempo limitato (da 5 a 10 minuti circa). Oltre il tempo di autonomia della batteria dell'ondulatore, questo permette di passare ad altre fonti di energia. Alcuni ondulatori possono anche essere collegati direttamente al computer (via USB ad esempio) per ordinare prontamente il suo spegnimento in caso di guasto elettrico ed evitare così qualsiasi perdita di dati.

Tipi di ondulatore

Si distinguono generalmente tre famiglie di ondulatori :

• Gli ondulatori detti « Off-Line » sono collegati con un relais elettrico. In funzionamento normale, la tensione della rete elettrica serve a ricaricare le batterie. Quando la tensione supera una certa soglia (minima o massima), il relas si apre e la tensione è ricreata partendo dall'energia immagazzinata nella batteria. Visto i tempi di apertura e di chiusura del relais, questo tipo di ondulatore non permette una protezione contro le micro-interruzioni.
• Gli ondulatori detti « On-Line » sono collegati in serie e regolano la tensione in permanenza.
• Gli ondulatori detti « Line interactive » sono il risultato di una tecnologia ibrida. In effetti, gli ondulatori line interactive sono collegati in parallelo via un relais ma hanno un micro-processore che sorveglia la tensione elettrica continuamente. In caso di un leggero abbassamento di tensione o di micro-interruzioni, l'ondulatore fornisce una tensione di compensazione. In caso di guasto totale invece, l'ondulatore funzionerà come un ondulatore offline.

Caratteristiche dell'ondulatore

La durata della protezione elettrica fornita da un ondulatore è espressa in VA (Volt-Ampère). Si considera generalmente che per una protezione elettrica corrispondente ad un'interruzione elettrica di 10 minuti, è necessario procurarsi un ondulatore con una capacità equivalente alla potenza totale dell'hardware collegato all'ondulatore moltiplicato per il coefficiente 1,6.

Quando scegliete un ondulatore, è importante verificare il numero di prese elettriche che possiede.

Infine, gli ondulatori hanno talvolta una connettività (USB, rete, parallela, ecc.) che permette di collegarle all'unità centrale, per ordinare il suo spegnimento in caso di guasto elettrico prolungato e salvare così l'insieme delle operazioni in corso.

Da notare inoltre che gli ondulatori non proteggono le connessioni telefoniche, quindi un computer connesso ad un ondulatore nonché ad un modem rischia di avere i suoi componenti danneggiati se il fulmine colpisce la linea telefonica.

Stanze di auto-sufficienza

Nelle aziende dove l'alimentazione continua dei sistemi informatici è una necessità critica, è possibile realizzare una serie di ondulatori in una stanza denominata « stanza d'auto-sufficienza ».

Queste sale sono generalmente dotate di dozzine (anche centinaia) di ondulatori capaci di fornire un'alimentazione elettrica per più ore in caso di black-out. Le stanze di auto-sufficienza possono anche prevedere un gruppo elettrogeno che entra in funzione una volta terminata l'autonomia degli ondulatori.