Le reti informatiche sono per natura complesse dato che la loro amministrazione richiede delle competenze in molti settori. Inoltre, la molteplicità dei protocolli, dei sistemi operativi e delle apparecchiature rende complicata la loro gestione.
Così la maggiorparte dei sistemi operativi propone degli strumenti di amministrazione della rete rudimentali che permettono di effettuare quei test indispensabili alla messa in rete di un nuovo terminale o quando si verifica un guasto globale della rete, determinando da dove provengono gli eventuali problemi.