Una WAN (Wide Area Network o rete estesa) interconnette pių LAN con grandi distanze geografiche dell'ordine di dimensioni di un paese o di un continente.
Le bande passanti disponibili su una WAN risultano da un compromesso con il costo dei collegamenti (che aumenta con la distanza) e possono essere di basse prestazioni.
Le WAN funzionano grazie a dei router che permettono di "scegliere" il percorso pių appropriato per raggiungere un nodo di rete.